Biografie des Monats September 2024

August der Starke (1670-1733) – Kurfürst von Sachsen, König von Polen

von Frank Metasch

August der Starke ist in der öffentlichen Geschichts- und Erinnerungskultur sicherlich noch immer der populärste sächsische Herrscher. Neben dem opulenten persönlichen Lebensstil verbinden sich mit seinem Namen vor allem die barocke Fest-, Bau- und Sammelkultur, die für die Wahrnehmung Sachsens und Dresdens bis in die Gegenwart nachwirkt und die für eine ganze Epoche namengebend war: das glanzvolle Augusteische Zeitalter.

Augusts Regierungszeit mangelt es nicht an Superlativen, sei es das größte europäische Militärmanöver 1730 bei Zeithain oder auch die als „Jahrhunderthochzeit“ betitelte Eheschließung seines einzigen legitimen Sohnes Friedrich August II. mit der Kaisertochter Maria Josepha 1719. Beide Ereignisse gehören zu den Höhepunkten der europäischen Barockkultur. Sie stehen aber auch beispielhaft für die ambivalente Wahrnehmung der Politik Augusts des Starken zwischen Luxus bzw. Verschwendung einerseits und dem Versuch, Sachsen zu einer Großmacht von europäischer Bedeutung emporzuheben, andererseits. Entscheidend für die europäische Präsenz des sächsischen Kurfürsten war hierbei die schon 1697 erfolgte Wahl zum König von Polen, die eben nicht nur zu einer Rangerhöhung Augusts führte, sondern die sein Land auch in internationale Konflikte hineinzog, die nicht nur finanziell schwer auf ihm lasteten. Dass zudem ausgerechnet ein Fürst im „Mutterland der Reformation“ zugunsten der polnischen Krone zum katholischen Glauben übertrat, wurde August von Moralisten häufig verübelt. Seiner Popularität tat dies hingegen keinen Abbruch: Noch immer ist seine Körperkraft legendär, ebenso die bis zu 365 Kinder, die seinen vielen Liebschaften – insbesondere mit der ebenfalls sehr populären Anna Constanze Gräfin von Cosel – entsprungen sein sollen.

Der jüngst von Winfried Müller für die Sächsische Biografie erstellte Artikel bietet nun eine moderne Neubewertung des bekanntesten sächsischen Herrschers. Dass August der Starke im September mit der Biografie des Monats beworben wird, ist kein Zufall: Wir erinnern an die am 15. September 1697 in Krakau erfolgte Krönung zum polnischen König, die beide Länder – Polen-Litauen und Sachsen – für mehr als sechs Jahrzehnte miteinander verband.